Histoire naturelle du Massachusetts - poche

En 1842, le philosophe Emerson confie à son disciple et homme à tout-faire, Henry David Thoreau, le soin de réunir des rapports sur l’histoire naturelle du Massachusetts. Les deux hommes sont transcendantalistes, mouvement né aux États-Unis au XIXe siècle qui prône l’unité du monde et est persuadé, entre autres, de la bonté de l’Homme et de la Nature. Thoreau, végétarien, anti-esclavagiste, anti-conformiste, va rédiger un texte qui sera tout sauf scientifique. Homme de lettres et amoureux de la Nature, il sera à l’origine de ce que l’on nomme le « nature writing ». Contemplatif, il évoque ses propres marches. « Il suffit de connaître leur nom et l’endroit où ils vivent pour aimer les poissons » écrit-il. Il se fend aussi de quelques poèmes. Thoreau est connu pour un autre ouvrage, Walder ou la vie dans les bois où il raconte les deux ans, deux mois et deux jours qu’il a passé dans une cabane. Ce petit livre pas cher est à mettre entre toutes les mains. À lire dans un train express régional, pas dans un TGV. Où alors en forêt, au pied d’un arbre, avant de faire une courte sieste et de reprendre sa marche.

Amoureux de la nature et critique de la société, Henry David Thoreau est connu pour ses œuvres majeures Walden ou la vie dans les bois et La Désobeissance civile. Proche de Ralph Waldo Emerson, il évolue parmi les intellectuels transcendentalistes américains. En 1842, suite à une commande de l’Etat du Massachussets, Emerson, chez qui il séjourne, lui demande de faire le compte rendu de rapports scientifiques sur l’histoire naturelle de la région, pour le numéro de juillet de la revue transcendentaliste Dial.

Passionné de la nature

L’objectif de la commande est de travailler ces rapports qui font l’inventaire de la faune et la flore de la région, vantant sa richesse naturelle. Or, la subjectivité de Thoreau prend le pas sur la consigne initiale à laquelle il ne consacre finalement que cinq paragraphes. L’auteur préfère décrire sa relation passionnée à la nature.

A court de temps, Emerson publie le texte.

Et c’est ainsi que l’_Histoire naturelle du Massachusets_ offre le point de départ du nature writing, genre littéraire auquel s’adonnera notamment Mary Austin (dont l’oeuvre la plus connue est Le Pays des petites pluies). Le nature writing consiste en l’observation personnelle, attentive et sensible de l’auteur.e de son environnement naturel, en la traduction de la relation entre la nature et l’écrivain.e. qui en expérience les merveilles. Qu’est-ce que la nature lui apporte ? Et par extension, que peut-elle apporter au lectorat ? Que du bon, naturellement.

[…]

Aujourd’hui, outre la remise en question d’une société qui contrôle et enferme ses citoyens, se pose encore la question : vaut-il mieux résister pacifiquement ou faut-il lutter au moyen de la violence ? Le débat est ardemment actuel, et il est ouvert.

Histoire naturelle du Massachusets et Plaidoyer en faveur du Capitaine John Brown sont des essais idéaux à parcourir si l’on souhaite aller plus loin dans la compréhension de la pensée de Thoreau, et en approfondir les deux aspects fondamentaux. Mais pas seulement… Inspirants, ils apparaissent comme des livres de chevet dans lesquels on peut se replonger à tout moment pour étayer ses convictions écologiques et citoyennes.

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